Geboren als Nicholas David Kershaw am 1. März 1958 in Bristol, wuchs er in Ipswich auf, wo er seine Liebe zur Musik entdeckte. Sein Vater war Architekt und Flötist im Orchester der Stadt, seine Mutter absolvierte eine Ausbildung zur Opernsängerin. Er beschreibt sich selbst als Spätentwickler, der mit 15 Jahren zum ersten Mal eine Gitarre in die Hand nahm, nachdem er eine Fernsehdokumentation über David Bowie gesehen hatte. Weitere frühe Einflüsse waren so unterschiedliche Künstler wie T-Rex, Deep Purple, Simon & Garfunkel und Genesis. Mehrere lokale Bands später und nach drei Jahren als Beamter sammelte er Erfahrungen als Gitarrist in Jazzfusion- und Funktionsbands.

1983 unterschrieb er bei MCA Records und im September desselben Jahres wurde „I Won’t Let The Sun Go Down“ zum ersten Mal veröffentlicht und erreichte eine respektable Nr. 47 in den UK-Charts (und erreichte eine etwas respektablere Nr. 2, als er im folgenden Sommer wiederveröffentlicht wurde). Es folgte im Januar 1984 „Wouldn’t It Be Good“, das fünf Wochen lang auf Platz 4 der UK-Charts schmachtete und Kershaw weltweit durchbrechen sollte. Das bahnbrechende Album „Human Racing“ wurde im März veröffentlicht und erreichte in vielen Gebieten Platinverkäufe. Es gelang ihm, noch vor Jahresende zwei Europatourneen, vier weitere Hit-Singles und ein weiteres Platin-Album („The Riddle“) einzuschieben.

1985 gab es drei Hit-Singles, Tourneen durch Europa, Kanada, Australien, die Staaten und Japan und einen Auftritt bei „Live Aid“. Er nahm zwei weitere Alben mit MCA auf, „Radio Musicola“ und „The Works“, bevor er 1989 das Rampenlicht verließ, um sich auf das Songwriting und die Produktion zu konzentrieren.

In den 90er Jahren arbeitete er mit Künstlern wie Cliff Richard, Bonnie Tyler, Lulu, Ronan Keating, Jason Donovan, Nick Carter, Michael W. Smith, Connah Reeves, Colin Blunstone, Petula Clark, Gary Barlow, The Hollies, Let Loose und Imogen Heap.

Sein Sabatical wurde kurz unterbrochen, um mit Tony Banks (Genesis) zu arbeiten und ein selbst geschriebenes Duett mit Elton John für das „Duets“-Album des großen Mannes aufzunehmen. 1998 kehrte er mit seinem fünften Studioalbum „15 Minutes“, auf Eagle Records, zu seinen eigenen Aufnahmen zurück. Es folgten die ebenso vielbeachteten Alben „To Be Frank“ (2001), „You’ve Got To Laugh“ (2006) und das akustische Solo-Album „No Frills“ (2009). Niks jüngstes Album „Ei8ht“ wurde 2012 veröffentlicht und produzierte die Singles „The Sky’s The Limit“ und „You’re The Best“.

Im Laufe seiner Karriere wurde Kershaw von Legenden wie Eric Clapton und Miles Davis gelobt und war für vier Brit Awards nominiert. Elton John bezeichnete ihn als „den besten Songschreiber seiner Generation“.

Er schreibt und nimmt weiterhin auf (sowohl für seine eigenen Projekte als auch für Film und Fernsehen) und spielt seine alten und neuen Songs für seine treue Gefolgschaft auf der ganzen Welt.